Jeg vil her rette et spesielt søkelys på sykkelsporten - det er uten tvil en av de idrettsgrenene som har utviklet seg sterkest de siste årene. Thor Hushovd får mye av denne æren, at han i tillegg er Sørlending er en sak vi Sørlendinger bare nyter stor glede og nytte av. I de siste månedene har både riks- og regionspressen omtalt Sørlandsparken Grand Prix og Grimstad Sykkelfestival. Grimstad Sykkelfestival melder at TV2 sender fra sykkelfestivalen i Grimstad, og med blant annet Frank Schleck og Thor Hushovd på startstreken i Sørlandsparken kan vi bare anta at det blir minst riksdekkende TV til stede. Dette vil skape enorm oppmerksomhet og entusiasme for både Sørlandet og sykkelsporten.
Color Line Setesdal Tour er et ritt som vokser år for år og mange tilreisende kommer til Sørlandet for å delta. Arrangøren ønsker å "dra" rittet enda lenger og skal vi tolke media har også arrangøren ønske om å stenge Setesdalen for trafikk for å vokse enda mere og ikke minst sette sikkerheten enda sterkere i fokus. Vi vet at det er sterke krefter i sving på Sørlandet for å få sykkel VM i landeveisritt til Kristiansand, dette i sterk konkurranse med bl.a. Stavanger og Oslo. Tour of Norway for Kids er et særdeles populært sykkelarrangement for barn som arrangeres parallelt med Tour de France og som årlig besøker flere byer og steder på Sørlandet. Det er hyggelig å vite at opphav og konseptidè til Tour of Norway for Kids kommer fra Sørlandet.
Et annet sykkelarrangement som vokser er 50-Mils helgen, ikke en egen konkurranse men et treningsopplegg for de som ønsker å få mengdetrening 2 uker før Color Line Setesdal Tour. I år arrangeres denne i Lyngdal med opphold på Rosfjord Strandhotell og med litt ekstra opplevelse på Sørlandsbadet. Her blir det mulig å gjøre unna 50 mil inkludert 5000 høydemeter på sykkel fra f13. til 15. mai. Det er absolutt ikke nødvendig å legge treningsleiren til Syden eller Alpene!
Når vi først er i Lyngdal så er det en by med mange ressurser og idèer. Jan Åge Sakariassen stod fjor høst som arrangør av en multisporthelg som samlet 60 deltakere fra Oslo i øst til Bømlo i vest. Sykling, svømming og løping. Antakelig arrangeres multisporthelgen igjen til høsten. Med Jan Åge i spissen sammen med flere andre lokale kommer Lyngdal til å arrangere Okserittet den 2. juli. Sørlandet manglet et terrengssykkelritt og Okserittet er sykkelritt på 54 km med terrengsykkel. Filosofien er at det denne helgen skal bli en aktivitetshelg for store og små slik at hele familien kan reise til Sørlandet og Lyngdal med aktiviteter som fokus. Ambisjonene er klare med mål om 5000 deltakere innen 2015.
I tillegg arrangeres det gjennom hele sesongen sykkelkarusell ritt og Grimstad Sykkleklubb arrangerer årlig det tradisjonsrike Bukkene Bruse. Det er flere arrangementer som burde vært nevnt her, men oppfordrer å legge inn kommentarer og linker til hva som skjer og når det skjer noe på sykkelfronten på Sørlandet.
Med ønske om en fin sykkelsesong.