Før bilveiene mellom Setesdal og Kristiansand ble skikkelig utbygd, var toget et fantastisk fremkomstmiddel, som sørget for forbindelser mellom bygd og by. Det kunne nemlig ta opptil to uker å komme seg fra de indre bygder i Setesdal og ned til kysten. Mange steder var føttene og hest med kløv eneste mulighet, og bøndene drev buskapen ned for å selge kjøtt og smør i byen og transporterte nødvendighetsartikler på samme måte tilbake til gården. En hel ekspedisjon må det ha vært.
I 1896 ble Setesdalsbanen åpnet. Jernbaneskinner fra Kristiansand til Byglandsfjord gjorde transporten enormt mye lettere, og sørget for at industrien langs Otra fikk et oppsving. På det meste hadde banen 400.000 passasjerer i året. Damplokomotivet sørget for en forbindelse mellom kyst og innland som åpnet opp den bortgjemte dalen Setesdal, der bondekulturen, språk og håndverkstradisjoner hadde fått utvikle seg uten større påvirkning i århundrer.
Utover 1900-tallet fikk banen imidlertid konkurranse fra biltrafikken og et stadig bedre utbygd veinett. Et annet problem var at standarden på skinnene var smalere enn det som var valgt på Sørlandsbanen, og en kunne derfor ikke koble Setesdalsbanen med det vanlige jernbanenettet.
I 1962 ble derfor banen lagt ned, skinnene fjernet, de fleste vognene brent og Setesdalsbanen kunne vært historie. Noen entusiaster valgte likevel å jobbe for å beholde noen kilometer av banen, som et hobbyprosjekt. De startet den første norske museumsjernbane i 1964. Siden har prosjektet vokst, banen er i dag 8 km lang.
Hver søndag i sommersesongen (og tirsdager og torsdager i juli) kjører Setesdalsbanen med over 100 år gamle damplokomotiv, strekningen Grovane - Røyknes. Turen går gjennom trange pass langs elva Otra, den klamrer seg til fjellsida og man kan beundre den flotte naturen og nyte den historiske atmosfæren. "Bøyg deg ikkje ut" - sier emaljeskiltet ved vinduet. Og det er et godt råd, for her sneier naturen rett forbi nesetippen din. La røyken fra dampmotoren drive i neseborene og kjenn at du tar del i historien.
Setesdalsbanen kjører hver søndag frem til 30. august. God tur!
Foto: Anders Martinsen (C) Inspirasjon Sørlandet AS
Ingen kommentarer:
Legg inn en kommentar